1991年11月，保护区经湖北省人民政府批准成立，1998年晋升为国家级自然保护区。主要任务是实现中英两国政府签订的“麋鹿重引进中国协议”的第二阶段目标，即在麋鹿原生地恢复自然种群，并保护其赖以生栖的湿地生态系统。

保护区位于湖北省石首市长江北岸的天鹅洲生态旅游经济开发区境内，地处荆江河段天鹅洲长江故道区，地理坐标为东经112°31'36"-112°37'30"，北纬29°47'11"-29°51'45"，总面积1567公顷。保护区属江汉湖盆的一部分，地质构造属新华夏系第二沉降带，属典型的近代河流冲积物积沉而成的洲滩平原。一年一度的江水泛滥受到洞庭湖的顶托，流速降低，泥沙淤积，在天鹅洲形成大片的芦苇沼泽湿地。保护区及周边地区地势低平，地势以长江故道水面为最低点，由故道浅滩逐渐向江岸增高，海拔高度一般为35m左右。保护区属亚热带季风气候，四季分明，降水充沛，雨热同季。保护区当地年平均气温17.4℃，最热月7月年平均气温29.3℃，最冷月1月最冷月平均气温4.6℃；年均无霜期286d，年平均降水量1282.3mm，年平均相对湿度为75.4%。保护区内生物多样性丰富，现有高等植物320种，脊椎动物355种（其中，鱼类51种、两栖类9种、爬行类20种、鸟类251种、兽类24种），昆虫321种，浮游动物124种，底栖动物31种。国家重点保护野生植物1种，即野大豆（Glycine soja），为国家二级保护植物；国家重点保护野生动物63种，其中国家一级保护野生动物11种，国家二级保护野生动物52种。保护区丰富的生物多样性被生物学家誉为“湿地物种基因库”。

保护区于1993年、1994年分两批从北京南海子麋鹿苑引进64头麋鹿。引入保护区的麋鹿迅速适应了当地环境，种群数量增加迅速。1998年前后，石首麋鹿保护区共有34头麋鹿外逸，从而开启了我国麋鹿自然扩散，回归自然的进程。外逸的麋鹿很快适应了野外的自然环境，建立了稳定的野生麋鹿种群。由保护区扩散出去的麋鹿，在湖北省和湖南省形成了至少三个自由生存的种群。其中一个种群栖息在保护区以南，隔着长江的三合垸芦苇沼泽中；另一个种群栖息于保护区以东、直线12公里处的杨波坦、兔儿洲的芦苇沼泽中；另有一些麋鹿沿长江而下迁移至湖南省，在洞庭湖形成了第三个自由生存的种群。截止到2026年6月，保护区内的麋鹿种群数量增长至3500头左右；三合垸、杨波坦（含兔儿洲）和洞庭湖三个野生种群经近30年的繁衍壮大，其数量超过2000余头。麋鹿重引进项目被世界自然保护联盟（IUCN）认定为“世界最成功的15个物种重引进项目之一”，是“世界野生动物保护的中国样板”。

由于麋鹿野生种群的保护贡献和突出工作成绩，2005年，保护区和北京麋鹿生态实验中心因“麋鹿重引进中国”项目的成功而联合获得北京政府科学技术二等奖；2006年，石首市被中国野生动物保护协会授予“中国麋鹿之乡”称号；2006年及2016年保护区先后两次被原环保部等7部委授予“全国自然保护区管理先进集体”。2010年与2018年保护区在原环保部组织的全国国家级自然保护区管理工作评估中均被列为优秀等次；2024年，在生态环境部组织的国家级自然保护区生态环境保护成效评估中获得优秀，且是全省唯一自主完成自评估报告编制的保护区。保护区于2013年被原环保部和教育部授予“全国中小学环境教育社会实践基地”，2020年被国家林草局列入国家重要湿地名录，2022年获中国科协授以“全国科普教育基地”。2024年9月5日，在全国上映的电影《奔跑吧，麋鹿》在保护区等地实地取景。

地址：湖北省荆州市石首市天鹅洲开发区大垸镇新码头

开放时间：8:30-17:00

咨询方式：0716-7652118