朱作言，男，1941年9月出生于湖南澧县。1965年毕业于北京大学生物系(六年制)，1980年毕业于中国科学院研究生院细胞及发育生物学专业。2007年获颁英国阿伯丁大学荣誉科学博士学位。无党派代表人士，第九届全国人民代表大会代表，第十届全国政协委员和第十一届全国政协常委。自1965年起，历任中国科学院水生生物研究所研究实习员、助理研究员、副研究员、研究员和研究所所长，淡水生态与生物技术国家重点实验室主任。曾任国家自然科学基金委员会副主任；中国国际科技合作协会会长；科技部第一届863高技术专家组成员、科技部973计划专家顾问委员会农业组召集人。美国明尼苏达大学Hill-Visiting Professor；美国马里兰大学海洋生物技术中心教授研究员，Faculty Member；英国阿伯丁大学高级讲师，Teaching Staff。现任《中国科学》与《科学通报》总主编，淡水生态与生物技术国家重点实验室学术委员会主任等职。1997年当选为中国科学院院士，1998年当选第三世界科学院院士。 

主要从事鱼类遗传发育生物学及生物技术研究。在童第周先生领导下，合作进行鲤鱼与鲫鱼的细胞核移植，首次实现脊椎动物的种间克隆。1985年，在世界上首次成功进行农艺性状转基因研究，研制出世界首批转基因鱼，提出了转基因鱼形成的模型理论，开创鱼类基因转移研究新领域。以上成果作为近代中国科技领域的两大重要科学技术成就被载入《世界科学年史》（A. Hellemans& B. Bunch, 1991, 美国Simon & Schuster出版社）。 

近年来，领导培育出具有完全自主知识产权、生长速度快、饵料转化率高的转草鱼生长因子基因鲤（冠鲤）家系。创建了“人工模拟湖泊”的生态安全实验体系，从分子、个体、种群和群落等不同水平，全面评价了冠鲤对水生态环境的可能影响；发现在鲤鱼自然分布的水域，冠鲤对生态系统的压力远低于对照鲤。系统评价并证实冠鲤与对照鲤具有实质等同性，具有同样的食用安全性；合作培育出具有完全生态安全性的三倍体吉鲤，为冠鲤的产业化准入提供了充分的科学和材料储备。领导合作完成草鱼全基因组序列图谱绘制，揭示草鱼草食性特征的遗传基础，发现了草鱼性染色体分化与性别决定的新线索，为探索鱼类基因组演化、性别决定与分化机制等理论问题，发掘鱼类重要经济性状相关基因，培育高产、抗病、高效饵料利用等养殖鱼类优良品种奠定了基础。 

已培养博士和硕士研究生50多名，出站博士后5名，毕业的研究生中有3人获中国科学院院长特别奖。在国内外重要学术刊物发表论文300多篇，其中3篇成为转基因鱼研究领域的经典文献。先后7次获得国家和省部级奖励，2005年获吴瑞学会奖，2009年获“何梁何利基金科学与技术进步奖”。